Évolution de la qualité de l'air heure par heure 

Le graphique ci-dessus illustre l’évolution de la pollution de l’air à Val-David heure par heure, mois par mois. Contrairement aux classifications journalières visibles sur la page d’accueil, cette courbe permet de voir plus précisément les variations de la qualité de l’air au fil des heures.

On remarque une tendance récurrente : des pointes de pollution le soir, correspondant très fort probablement à l’usage accru du chauffage au bois. Ces hausses sont particulièrement marquées lors des périodes froides, lors desquelles la combustion du bois devient plus intensive, en plus du phénomène d'inversion thermique.

Certains événements se démarquent, notamment durant les fêtes de Noël 2024-2025. Pendant cette période, les niveaux de pollution sont restés exceptionnellement élevés, sans jamais redescendre dans la zone de « bonne » qualité de l’air, même en pleine journée. On est ainsi resté dans les catégories « modéré », « médiocre » ou « mauvais » sur plusieurs jours consécutifs.

Un autre épisode significatif a été observé en février, où un pic prolongé a montré une tendance similaire, avec une pollution persistante et des niveaux inhabituellement élevés.

La pollution atmosphérique en saison froide : des variations marquées au fil de la journée

Le graphique présenté ci-haut met en lumière les variations journalières des polluants dans l’air en saison froide. On observe une augmentation prononcée en fin de journée, lorsque les habitant.es reviennent à la maison et alimentent leurs foyers en bois. La concentration diminue graduellement au cours de la nuit, alors que les foyers s’éteignent, pour reprendre légèrement le matin, avant le départ au travail. Cette dynamique reflète les habitudes de chauffage en soirée, mais elle est amplifiée par les inversions thermiques qui emprisonnent les polluants près du sol durant la nuit et en matinée. 

Ce phénomène, bien que présent dans plusieurs localités du Québec, est particulièrement marqué à Québec et Saint-Sauveur, par exemple, où les épisodes de pollution atmosphérique liés au chauffage au bois sont fréquents et intenses en hiver. En revanche, Montréal a vu une amélioration significative de sa qualité de l’air grâce à des réglementations mises en place depuis plus de 10 ans, qui ont permis de réduire considérablement les émissions.

Les données comparatives montrent que Val-David présente des concentrations de pollution dans les plus élevées en soirée parmi toutes les municipalités étudiées. Cette situation est exacerbée par l’effet d’inversion thermique sporadique, renforcé par la configuration géographique de Val-David, située dans une vallée.

Il est important de noter que ces observations reposent sur des moyennes et que certaines journées échappent à ce phénomène, notamment lorsqu’il y a suffisamment de vent pour disperser les particules. Cependant, lors de périodes sans vent (ou faible vent) et avec une inversion thermique, la pollution peut rapidement atteindre des niveaux très préoccupants.

Pollution de l’air selon le jour de la semaine

Ces tableaux comparent les niveaux de pollution de l’air à Val-David en fonction du jour de la semaine. On aurait pu s’attendre à une augmentation très marquée pendant les fins de semaine, en raison de l’afflux touristique, des chalets occupés et des activités après-ski. Pourtant, bien que la pollution soit plus élevée durant ces périodes, la différence reste modérée relativement à l'ensemble des capteurs disponibles du Québec.

L’augmentation commence généralement le samedi soir et se prolonge jusqu’au lundi (pollution persistante de la fin de semaine?), ce qui pourrait être lié à une combinaison de facteurs : le chauffage accru des chalets par les visiteurs et l’utilisation plus intensive des foyers en soirée. Cependant, le fait que les niveaux restent relativement élevés tout au long de la semaine suggère que la pollution de l’air provient principalement des résidences principales des habitants du coin, plutôt que d’un phénomène purement lié au tourisme. Il serait toutefois pertinent, dans le cadre de cette analyse, de redéfinir la période de fin de semaine afin de prendre en compte une éventuelle persistance de la pollution, qui pourrait s'étendre du vendredi soir au lundi matin. Nous explorerons cette piste prochainement.

Ainsi, ce tableau montre que, si la fin de semaine a bien un effet sur la qualité de l’air, la combustion du bois reste un phénomène quotidien et constant, influençant la pollution tout au long de la semaine.

Classement des municipalités selon la qualité de l’air (Répartition des heures par catégorie)

Ce graphique présente le classement des municipalités équipées de capteurs en fonction de la proportion d’heures où la qualité de l’air est classée comme « bonne ». Val-David figure parmi les municipalités les plus basses dans ce classement, indiquant que les périodes de bonne qualité de l’air y sont moins fréquentes que dans d’autres localités.

Bien que ce classement varie légèrement au fil des saisons, la tendance reste relativement stable : la qualité de l’air à Val-David est souvent plus dégradée que dans d’autres municipalités observées.

Classement des municipalités selon la moyenne de la qualité de l’air en saison froide

Ce graphique classe les municipalités en fonction de leur moyenne de l’indice de qualité de l’air (AQI US) sur l’ensemble de la saison froide. Même en utilisant une moyenne sur plusieurs mois, Val-David se retrouve encore parmi les municipalités où la qualité de l’air est la plus dégradée.

L’échelle de couleur utilisée ici est relative : elle met en évidence les différences entre les municipalités plutôt que d’indiquer un seuil absolu de pollution. Ce classement confirme que, malgré les variations quotidiennes, la qualité de l’air à Val-David demeure globalement plus affectée que dans d’autres localités équipées de capteurs.

Classement des capteurs selon la moyenne de la qualité de l’air en saison froide

Ce graphique présente la moyenne de l’indice de qualité de l’air (AQI US) pour la saison froide, mais cette fois-ci classée par capteur plutôt que par municipalité. Certaines municipalités possèdent plusieurs capteurs, permettant d’observer certaines différences locales.

On remarque notamment que les capteurs situés à Saint-Sauveur montrent tous des niveaux de pollution élevés, du même ordre que Val-David, mais l’un d’entre eux (Environnement Québec_2), affiche une moyenne encore plus élevée que les autres. Ce capteur est situé dans un creux de vallée, où l’air stagnant peut accentuer l’accumulation des polluants, expliquant ainsi ces valeurs plus élevées.

Ce graphique met en évidence l’influence de la topographie sur la qualité de l’air.

Évolution de la qualité de l'air par mois (classification : 4 pires heures de la journée)

Ce tableau illustre le nombre de journées classées selon leur qualité de l’air mois par mois, permettant de suivre l’évolution des tendances depuis le début des mesures en 2022.

Lorsqu’on a commencé à recueillir des données en 2022, la situation était relativement stable. L’été était plutôt tranquille, avec peu de feux de forêt et une bonne qualité de l’air générale. Cependant, à l’arrivée de l’automne, on a constaté une augmentation progressive de la pollution, ce qui est venu valider certaines hypothèses formulées auparavant en se fondant sur la présence de fumée dans l’air, la visibilité réduite au loin et les odeurs perceptibles dans le village.

Puis est arrivé l’été 2023, marqué par de nombreux feux de forêt. La qualité de l’air s’est considérablement dégradée, avec de nombreuses journées classées "mauvaises". Cette période a été largement médiatisée, mettant en lumière les impacts sanitaires de la fumée des feux de forêt.

L’hiver suivant, on aurait pu s’attendre à une amélioration, mais les données ont montré un retour à des niveaux de pollution comparables à ceux de l’été 2023. Cela a confirmé que, même hors saison des feux de forêt, la pollution hivernale due à la combustion du bois pouvait être aussi préoccupante, voire pire (voir moyennes sur graphique suivant).

L’été 2024 a été plus clément que celui de 2023, mais la pollution de l’air était néanmoins supérieure à celle de 2022. En plus des feux de forêt, il faut aussi prendre en compte d’autres sources potentielles de fumée, comme les feux de bois extérieurs ou le brûlage de feuilles et de branches au printemps et à l’automne.

Enfin, la saison froide 2024-2025 suit la même tendance, avec des niveaux de pollution similaires, voire plus élevés que lors du premier hiver observé. Cette évolution pose la question d’une possible aggravation progressive de la situation au fil des années. L’avenir nous dira si cette tendance se confirme, mais les données actuelles suggèrent qu’il sera essentiel de continuer à surveiller l’évolution de la qualité de l’air à Val-David.

Comparaison de la qualité de l’air par saison (chaude et froide)

Ce graphique reprend la classification AQI des 4 pires heures de la journée ainsi que les moyennes, mais cette fois-ci regroupées par saison (chaude ou froide), afin d’observer les tendances sur une plus longue période.

Il est important de noter que la première saison chaude (été 2022) n’est pas complète, car la collecte des données n’a débutée qu’en juin 2022.

Une certaine constance se dégage des données. On constate notamment que la moyenne de pollution durant la saison froide 2023-2024 est presque aussi élevée que celle de la saison chaude 2023, pourtant marquée par d’importants feux de forêt. Cela souligne une fois de plus l’impact majeur de la combustion du bois en hiver, qui génère des niveaux de pollution équivalents, voire supérieurs, à ceux observés lors d’une saison estivale touchée par des incendies de grande ampleur.

Corrélation entre température, pression atmosphérique et pollution

Les trois graphiques ci-dessus révèlent une dynamique intéressante entre la température, la pression atmosphérique et la pollution de l’air en saison froide.

• Température et pression atmosphérique : On observe une corrélation entre ces deux variables : plus il fait froid, plus la pression est élevée. Bien que cette relation semble modérée, elle pourrait être suffisamment significative pour influencer les conditions atmosphériques et, par extension, la pollution de l’air.

• Pression et pollution : Cette corrélation est encore plus marquée. Plus la pression atmosphérique est élevée, plus la pollution tend à augmenter. Cela s’explique notamment par la présence fréquente d’inversions thermiques lors des périodes de haute pression, qui piègent les polluants près du sol et empêchent leur dispersion.

• Température et pollution : En reliant les deux premières observations, on peut en conclure que les périodes de froid s’accompagnent souvent d’une augmentation de la pollution. Cet effet est double : d’une part, le froid incite à une utilisation plus intensive du chauffage au bois, et d’autre part, les conditions de haute pression favorisent l’accumulation des polluants.

Ces corrélations sont particulièrement intéressantes dans une perspective de prévision de la qualité de l’air. En approfondissant ces analyses et, surtout, en attendant qu'une réglementation efficace soit mise en place, il pourrait être possible d’anticiper les périodes propices aux fortes concentrations de pollution et d’émettre des avis préventifs incitant à réduire la combustion du bois avant même que la pollution ne devienne critique. Une telle approche permettrait d’agir en amont plutôt que d’attendre que les niveaux de pollution atteignent déjà un seuil préoccupant.

Ce sujet mérite d’être exploré plus en détail et pourrait offrir des pistes intéressantes pour améliorer la gestion de la qualité de l’air à Val-David.

Influence de la pression atmosphérique sur la pollution, même en saison chaude

Ce graphique apporte un nouvel éclairage sur la dynamique de la pollution à Val-David, en s’intéressant aux données des saisons chaudes. Contrairement à ce que l’on aurait pu anticiper, on observe des hausses notables de pollution en soirée, un comportement similaire à celui observé en hiver.

Lorsque l’on superpose cette courbe avec celle de la pression atmosphérique, on remarque que les deux semblent se suivre partiellement, surtout en fin de journée. Cela soulève une question essentielle : dans quelle mesure la pression atmosphérique influence-t-elle la qualité de l’air dans la vallée de Val-David, même durant la saison chaude ?

Si cette corrélation se confirme, cela signifie que les variations de pression atmosphérique pourraient non seulement jouer un rôle dans la stagnation des polluants issus de la combustion du bois en hiver, mais aussi dans l’accumulation de polluants en été. Cela amène à s’interroger sur l’impact des feux de forêt : lorsque des incendies surviennent, est-ce que la configuration de la vallée et les variations de pression atmosphérique contribuent à maintenir les polluants en suspension plus longtemps dans la région ? Nous en apprendrons davantage dans les prochaines années en suivant les données Purple Air pour l'ensemble du Québec.

Ces observations ouvrent de nombreuses pistes d’analyse et soulignent l’importance d’approfondir notre compréhension des interactions entre topographie, conditions météorologiques et pollution. Nous invitons d’ailleurs toute personne intéressée à se joindre à nous pour explorer plus en détail ces phénomènes et contribuer à une meilleure prévision de la qualité de l’air à Val-David.

Comparaison des PM2.5 et PM10 : comprendre l’origine des polluants

Ce graphique illustre l’évolution des concentrations de PM2.5, le polluant principal étudié dans cette analyse, ainsi que des PM10, des particules plus grosses, généralement considérées comme un peu moins nocives mais loin d’être inoffensives.

On remarque que les courbes des PM10 suivent généralement celles des PM2.5, restant légèrement au-dessus. Cela signifie que lorsque la pollution fine augmente, les particules plus grosses sont également présentes. Toutefois, à certains moments précis, les niveaux de PM10 sont beaucoup plus élevés que ceux des PM2.5.

Une hypothèse intéressante se dégage : ces écarts marqués semblent survenir au printemps, ce qui pourrait être lié au nettoyage des rues. Après l’hiver, le sable abrasif utilisé pour sécuriser les routes est broyé par le passage des voitures, produisant une poussière fine qui se disperse dans l’air. Cette pollution printanière pourrait être sous-estimée, bien qu’elle soit potentiellement problématique pour la santé respiratoire.

Ce phénomène s’ajoute aux feux de forêt en été et à la pollution des foyers en hiver, ce qui renforce l’idée que la qualité de l’air à Val-David est affectée par plusieurs sources tout au long de l’année. Mieux comprendre l’impact des abrasifs routiers sur la pollution printanière pourrait ouvrir la porte à des solutions alternatives, comme une réduction de leur usage ou des méthodes de nettoyages et d'entretien plus efficaces pour minimiser leur effet sur l’air ambiant au cœur du village. Mais il serait surtout prioritaire, dans tous les cas, de réduire l'étalement urbain et donc l'utilisation de l'automobile comme moyen de transport.

Comparaison des mesures entre les capteurs IQAir et PurpleAir

Ce tableau présente une comparaison des données recueillies par les deux capteurs utilisés durant la période où nous avons pu obtenir des mesures simultanées. Depuis 2022, nous avons principalement utilisé un capteur IQAir, mais l’un des principaux problèmes de ces capteurs résidait dans le fait que les données publiées étaient biaisées, comme mentionné précédemment.

Avec l’arrivée du capteur PurpleAir, nous avons pu confronter les données brutes issues des deux capteurs et constater une bonne correspondance générale entre eux. Cependant, certaines différences apparaissent :

• PurpleAir tend à montrer des valeurs légèrement plus élevées, notamment lors des pics de pollution. Cela signifie que dans les cas extrêmes, la pollution mesurée est plus importante qu’avec IQAir.

• Les écarts restent modérés, ce qui suggère que l’interprétation des données antérieures reste valable, bien que les valeurs maximales aient pu être légèrement sous-estimées dans le passé.

Cette analyse nous permet d’avoir confiance dans la fiabilité des mesures du capteur PurpleAir, qui semble bien refléter les tendances observées jusqu’ici, avec un niveau de précision potentiellement supérieur lors des épisodes de pollution intense. Ces résultats renforcent la crédibilité des données actuelles et permettent de poursuivre le suivi de la qualité de l’air avec un outil plus fiable et plus facilement comparable avec une grande quantité de capteurs à l'échelle provinciale, nationale et même mondiale.

Le Petit Train du Nord : un corridor sportif… mais exposé à la pollution

Le sentier du Petit Train du Nord est un corridor essentiel pour les activités sportives et récréatives, ainsi que pour le transport actif. Très fréquenté en vélo l’été et en ski de fond l’hiver, il est également utilisé pour la marche, le jogging et d’autres sports de plein air. Toutefois, son tracé soulève une problématique importante : ce sentier suit le fond de la vallée, longeant la rivière du Nord, ce qui signifie qu’il se situe naturellement dans une zone d’accumulation des polluants atmosphériques.

De plus, comme il traverse le périmètre urbain sur toute sa longueur, il est exposé à la pollution issue des sources de combustion du bois, en particulier en soirée et lors des conditions atmosphériques défavorables. Ainsi, le Petit Train du Nord pourrait être à la fois un des endroits les plus fréquentés pour le sport et le transport actif tout en étant l’un des plus pollués.

Quel impact pour les sportifs ?

Lorsqu’on pratique une activité physique en plein air :

• On respire plus fréquemment et plus profondément, ce qui pourrait augmenter l’inhalation de polluants.

• Les particules fines présentes dans l’air ambiant pourraient pénétrer plus facilement dans l’organisme, surtout en cas d’effort soutenu.

Mieux informer pour mieux décider

En attendant d'avoir une réglementation efficace, il serait judicieux de mettre en place un système d’alerte permettra aux usagers du Petit Train du Nord de savoir si les conditions sont favorables ou non à la pratique d’un sport en plein air.